对于一个国家的管理，选拔优秀人才始终是非常重要的环节，我国历代人才选拔制度是我们参加公职考试必须掌握的一个知识点。先秦时代，奴隶制社会的诸侯国普遍采用贵族垄断官位的世卿世禄制度。到了战国时代，改革中的秦国最早采取了军功爵制，而其他战国群雄则热衷于养士之风，以养士作为世卿世禄制的补充。汉代盛行察举制和征辟制，魏晋时代则进华为九品中正制度，这些制度都有严重的制度漏洞，造成了世家大族和门阀的崛起。

　　而科举制度是中国及受中国影响的周边国家通过考试选拔官吏的制度。科举制的首创时间史学界存在争议，有汉朝、隋朝、唐朝多种说法。

　　部分历史学家以隋朝有分科举人与进士科为由认为科举制开始于隋朝。部分历史学家考证证明科举制开始于汉朝，证明汉朝不仅有分科举人、按科举人，汉朝还有考试进用，而且没有可靠证据证明隋朝有进士科。部分历史学家考证证明科举制的本质是唐朝开始的允许自己报名参加(不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐)，以及考试黜落法，科举制开始于唐朝。

　　而在我们的考试当中，普遍采用的是科举诞生于隋代的观点。隋文帝杨坚吸取了历朝历代人才选拔的经验教训，把科举确立为国家选拔优秀人才的主要制度，并且一直延续到了清朝末年。他的继任者隋炀帝杨广设立了进士科，明确了考试的具体内容。到了唐代延续了隋朝的科举制度。武周时期，新增了殿试环节和武举。再到唐明皇李隆基时，科举制度基本完善。宋代未保证考试公平，新增了糊明法和抄录法两种规则。而明朝开始采用八股取士，科举考试逐渐僵化。

　　科举从开创至清光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止(世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝)，前后经历一千三百余年。科举制度的主要考试都是定期的举行的。

　　科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了封建国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。特别是唐宋时期，科举制度之初，显示出生气勃勃的进步性，形成了中国古代文化发展的一个黄金时代。